2018年頃からだったと記憶するが、長年の友人であり当ＨＰの良き理解者で写真の提供もして頂いているフニュ君から何度となくアメリカへの写真ツアーのお誘いがあった。某国生活で中々日本への帰国以外に遠方に旅行へ行く時間がない私だったが、思い切ってお誘いを受けることにした。当初は、昔二人でよく行ったNASオシアナが候補地だったが、2019年夏頃にネリスAFB域に決定した。フニュ君の他に厚木での先輩2名と4人組みのツアーtとなった。ネリスは1980年3月に行ったのが最初だったが、それ後外撮りが難しくなったという事で足を運ぶことも無かったので39年8か月ぶりの訪問となる。約40年ぶりなのだ。

出発は、羽田空港でアメリカン航空である。この航空会社も搭乗するのは初めてだったが、予想通りサービスレベルは低い。ただ昔のユナイテッドよりは多少ましな程度で、中には良く気の利くＣＡもいた。エコノミーは乗慣れてはいるが9時間はとても長く感じた。

40年ぶりのロサンゼルス空港、イミグレで機械のトラブルがあり出口をたらい回し、外に出るのも一苦労である。外に出たらまずレンタカー屋へ向かうハーツ社のバスに乗る。これは40年前と全く同じだった。今回友人が予約したのはダッジの大きめのＳＵＶ、某国生活で左ハンドルには慣れているとは言え、運転席のパネル操作は乗慣れた日本車等と大きく異なりライトの点灯スウィッチすら探すのに苦労した。ハーツ敷地内で各部点検して漸く出発、レンタカー屋が用意してくれたナビ兼ＷiFiを基に最初の宿をとってあったモハーべ（Mojove）へ車で向かう、このナビの使い勝手は著しく悪く右折左折の指示表示が出るのが極めて遅い。結局WiFiを通して手持ちiPhoneのGooglemapが一番使いやすいことが分かった。

ロス・エンジェルスの町に出ると、いきなり夕方のラッシュに巻き込まさすがに緊張した。ラッシュ時間帯は上下線とも５車線のフリーウェイがどこも大渋滞である。某国と比較してもその車の圧倒的な量に驚愕し、車社会であるアメリカのスケールの違いに改めて驚かされた。ロス・エンジェルス市の中心を外れアンテロープバレーフリーウェイを東北東に進めたが、血管を勢い良く流れる血小板のように5車線を途切れなく走る車の量は、郊外に向かって２時間ひたすら走っても全く減少する気配がない。2時間半を過ぎモハービに近づくに連れ車の量は徐々に少なくなってきた。そろそろ3時間ぐらい走っただろうか、車は少なくなって来ても走る車の流れはやはり速いまま、この流れに自分がやっ着いていける状態なのであった。某国では同じ５車線道路でもマイペースで走っている車が多く各車スピードがまちまちだが、ここではチンタラ走っている車など殆どいない。日本の高速道と違い休憩スポットも用意されていないのでトイレ休憩や食事をとる場合、一度メイン道路を離脱して休む場所を探すしかないのは不便なところである。

エアロスペース・ハイウェイと呼ばれる14号線をひたすら北上、ランカスターと言う町を過ぎた所で一旦フリーウェイを降りてトイレ休憩をとる。小さな小売店を除いて「何か食べるものはない？」と尋ねると「店の中にはないけど、外の屋台で美味いタコス売ってるぜ」との返答。若いヒスパニック系のお兄ちゃんが家族で営む屋台で食事にあり付く、子供たちがもの珍しそうに我々を見ている。決して安くないタコスだったが、冷え込む夜中空腹にはとても美味しく感じた。タコスを食べてモハーベに着いたのは夜９：50時過ぎだった。砂漠の中の小さな街である。町の東には、モハーベ航空宇宙空港があり、夜にもジェットの音が時々聞こえてきた。ホテル前は大きな列車の停車場となっており、星条旗をボディに描いたディゼル車両が２両止まっており　翌朝皆で写真を撮ることにした。

翌日は、撮影初日と言うことでフニュ君の計画も盛沢山、よって早朝４時に起きて５時には出発である。停車場の列車を撮影して14号線をパームディール方面に南下する、パームディール市街を過ぎた場所で一度フリーウェイを降り空港方面に向かうが、敷地がえらく広い空港である。空港に周辺道に入るとＢ-747が見えたので、ＳＲ-71の展示場近くにある航空博物館の機体だと判断して、その方向に車を向けて走っていくとどうも様子が違う。ここは博物館ではなくＮＡＳＡの関連施設である。とりあえず駐車場に車を入れ様子を見ると、尾翼にＮＡＳＡのマークが入った現役のＢ-747ＳＰがエプロンに駐機していたのだ。ゲートの警備員から見えない位置でこの珍機を急いで撮影、素早く離脱・・・チームワークが良い。この後すぐ場所が分かったＳＲ-71を展示しているブラックバードパークを外から撮影して、その隣にあるジョー・ヘリテージパークの駐車場に車を止めたら、「今日はオープン日でないが中に入って撮影して良いよ！」との許可が下りた。一通り撮影を終え、その後は本命のマーチ空軍基地に向かう計画となっていた。

　我々は一端14号線に戻り、パームディル郊外から東に向かう138号線（パーブロッサムハイウェイ）でショートカットしてロス・エンジェルス市東を走るルート215（リバーサイドハイウェ）に合流することにした。この215号線を南下してモレノバレー(Moreno Vally)と言う町の南にマーチ空軍基地はある。215号線を南下すれば進行方向左にこの基地が見えるはずであったが、途中降りる口を間違えて街中をうろうろしながら漸くマーチに到着した。もともとＢ-52を擁するSACの基地であったマーチAFBは、現在C-17とKC-135を運用する輸送部隊に代わったが、やはり想像していた通り大きな飛行場だった。だが、撮影条件には恵まれた環境であり　ポイントさえ分かれば外撮りは楽である。但し、大型機は群れを成して訓練飛行することはないので、せいぜい1～2機がＴ/Ｇの訓練をしている程度であろう。であれば長居は無用である。我々が到着して直ぐに1機のKC-135Rが離陸,、民間機のターミナルもあるようで盛んにＡ-320の定期便（？）が離発着していた。そんな中、上空に大きな爆音！Ｆ-16である。高いところを何度かパスした後、着陸態勢に入ったので逆光気味ではあったが何度かＴ/Ｇを繰り返したので2機のＦ-16Ｃを撮影。なんとサウスダコタ州空軍のロボス所属の機体だった。しばらくランウェイの反対側に移動して待ったが民間機しか飛ばないので、我々は次の目的地ヘメット・ライヤン飛行場へ向かうことにした。